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此の血を、肉を、あげましょう。 抱きしめた行方 海の見える、丘の上の公園。 柵の向こうへ広がる夜景と海岸線、ちかちか光る灯台の光。 宝石を散らしたみたい、と、喜べば良いのだろうか。 思って、後方に立つ男を見遣ると、紫色の瞳と目が合う。 彼の色より、僅かに淡い色だ。 「なんだ」 「なんでもない」 強い風が吹く。 それに凍えて、コートのポケットへ両手を突っ込んだ。 こんな寒い夜にわざわざ公園に来る人間は居ないらしい、聳え立つ木々の間、街頭の下、人の影も声も無かった。 「人間、大丈夫か？」 「何が」 「寒いと死ぬ、と聞いた」 「これくらい大丈夫よ」 くしゅん、と小さなくしゃみを一つ。 彼だったら真っ青になって慌てる所だが、今一緒にいる男は眉を顰めただけだ。 そういえば、先ほどもお腹が空いたと呟いた時、眉を顰めた後にちょっと待っていろ、と言って何処かへ行き、戻ってきたその両手には大量の食べ物があった。 あの表情は、男なりに気にしている、というポーズなのかもしれない。 今度は大量のホッカイロでも買ってくるのだろうか？ 想像したら、少し笑えた。 「何を笑っている」 「別に？」 全身黒尽くめ、髪も漆黒、唯一浮いた紫の瞳。 整ったその顔立ちで、真っ赤なホッカイロの袋をわんさか抱えていたら、うん、少しは世界の癒しになるかもしれない。 早く買って来てよ、イバラ二号。 そう思うくらいには、彼と男は似ていた。 彼は、何をしているのだろう。 わたしが教えた番号へ電話を掛け、此処へ来い、と、男は留守電に入れていた。 けれど、彼はわたしを迎えに来るのだろうか。 「ねぇ」 「なんだ」 「来ないと思うよ」 「来ない？」 「イバラ」 今はイバラと名乗っているのか、と呟くように言われたから、わたしがそう呼んでいるだけ、と答える。 「何故そう思う？」 「貴方も吸血鬼？」 「・・・そうだ」 「別に、ご飯はわたしじゃなくても構わないでしょ？」 別の人間でも構わない事なのに、わざわざわたしを迎えに来る訳が無い。 そんなことも、分からないのだろうか。 「せっかくこんな小娘を浚う苦労を背負ったのに、残念だね」 学校帰り、混みあう改札口。 あいつの匂いがする、と言って掴まれた腕。 問い詰められて彼と一緒に居ることを話したら、鋭利に伸びた爪を首筋にあてられ、そのまま拉致。 流されるままというのも癪だったけれど、まあ、なかなか無い事だろうから、流されてみた。 こんな小娘にいちいち気を遣って、可哀想な人。 「イバラ、来ないよ」 そう言って首を傾げたら、男は不可解な顔をした。 闇に解ける丘の上の公園。 きっと恋人達がやって来て、甘い時間を過ごす場所なのだろう。 けれど今は、冷たい風が吹き抜けるだけ。 「人間、それは本気で言っているのか」 「本気？」 もう一度、くしゃみ。 すると、再び眉を顰めた男は、静かに近付いてきた。 頬に添えられる、大きな掌。 きっと、彼と同じで冷たい筈だ。けれどそれよりも冷えた頬は、掌の温かさに緩む。 「あいつは」 「マリっ！！」 男の背後から、聞き覚えのある声がわたしを呼んだ。 あぁ、彼だ。何故来たのだろう。 ぼんやりと思っていたら、頬にあった掌がそのまま首筋へ当てられ、爪がぴん、と鋭くなる。 腕で拘束される首。 誘拐されているみたい。 そう思って、違う、一応誘拐されたんだった、と訂正。 一応命が危ない状況だというのに、冷静な脳に自分でも関心した。 「・・・サク？」 「久しぶりだな、兄さん」 見詰め合った、紫の瞳。 兄さん、と呼ばれた彼は、驚いて目を大きく見開いていた。 「ほら、来た」 囁くように言われ、男を見上げる。 そして視線を戻したら、彼と目が合って、微笑まれた。 「マリ、怪我が無くて良かった」 何が良かったのだろう。 捨て置いても構わない小娘の命が１つ、無事だっただけだというのに。 「イバラ、なんで来たの」 「え？」 何を問われたのか分からない、という顔。 「なんで」 「人間、後にしてくれ」 男に遮られて、口を噤んだ。 苦しくないように、けれど首に回された腕へ力が入る。 そして再び見詰め合った、紫。 「・・・久しぶりだね、サク。元気そうで良かった」 「あんたと違って、きちんと食事をしているからな」 二人の間には、正方形の石のタイルが五つ。 「食べたくないのに、無理に食べろと？」 「そのままじゃいつか死ぬ」 「それでも構わない」 悲しそうに微笑む紫。 眉を顰め、歪んだ紫。 「サク、君が怒るのもよく分かる」 彼は、相変わらずの薄着だ。 薄手のセーター、その上にお気に入りのカーキ色のジャケット。 風邪をひかないのか、心配になった。 ねぇ、貴方の弟は、別に怒っていないよ？ 「血を飲むのを止めた吸血鬼なんてきっと滑稽に見えるだろうし、人間と生きようとする姿はもどかしいんだと思う」 「だったら」 「それでも」 弟の言葉を遮って、彼は強く言った。 「僕は、人間と、マリと一緒に居たいと願うよ」 くしゃくしゃの癖っ毛が、ふわりと揺れる。 目尻に皺を刻んで、彼は微笑んだ。 彼の弟が、表情を歪めたのが気配で分かった。 「その結果が、犬死だとしても？」 「うん」 彼が、右手をこちらへ差し出す。 「だからサク、マリを離して？彼女は僕のエゴに、巻き込まれただけだから」 風が吹いた。 木の葉が揺れて、木々が鳴る。 動いたら殺す、と、低い声で囁かれた。 反射で頷くと、腕が外される。 脳内は冷静でも、体の方は緊張していたらしい。 支えを失い、バランスを崩した両足を補う為に、思わず柵へ背中を預けた。 「兄さん、俺はあんたが大嫌いだ」 「うん」 一歩一歩、彼へ近付いていく弟。 間にあるタイルの数が、一つ一つ減っていく。 「本当に、大嫌いだ」 至近距離で並ぶと、弟の方が少し背が高かった。 口付けてしまいそうなくらい、近い顔。紫。 「うん。ごめんね」 悲しそうに微笑む、彼。 「だから、せめて」 彼の弟の右腕が、静かに後ろへ引かれる。 「此処で、居なくなってくれ」 彼の表情が、一瞬、苦痛に歪んだ。 けれど再び、悲しそうな微笑み。 「此れが、君の望み？」 「ああ」 見間違いだろうか。 彼の体を、腹を、突き破って背中へ飛び出している、彼の弟の右腕、こぶし。 「でも、僕は、マリと、生きたいな・・・」 抜かれた腕。 敷き詰められた正方形の上に、倒れる彼。 全てが、スローモーションだ。 地面へ滲む黒い染みは、きっと昼間に見たら赤い筈だ。 此処は、少し暗いから。 宝石箱をひっくり返したような夜景では、その赤を照らせない。 「イバ、ラ？」 彼の弟が、こちらへやって来る。 やめて、近付かないで。 その血のついた腕を、わたしに見せないで。 「人間」 呼ばれて、その紫を見上げた。 「あのままでは、兄さんは死ぬ」 濡れた右手で、触れられた頬。 「あの、ままでは？」 親指が、頬骨をなぞる。 見上げると、その頭の向こうに月が見えた。 逆光の筈なのに、目の前の顔が、どういう表情をしているのかが分かる。 「生気を補充すれば、傷は塞がる」 「生気？」 なんて、悲しい紫。 「あんた、いつも兄さんに食事をさせてやっていたんだろう？」 「唾液、で」 「それじゃ足りない」 「じゃあ、どうすれ、ば？」 指先が、首筋へ、胸元へ、降りてくる。 「血を」 ああ、なんだ。 そんなことか。 強張っていた頬が、緩んだ。 心臓の辺りを指差す赤い手を振り払うと、肩に掛けていた鞄からカッターを取り出し、他の荷物は地面に置いた。 ゆっくりとコートのボタンを外す。 先ほどまで震えていた指は、唇は、もう落ち着いていた。 コートを鞄の上に置き、少し悩んでブレザーも脱ぐ。 寒さに晒された体を庇いながら、そっと彼の傍へ近付いた。 後ろから、紫の瞳に見られている。 「イバラ」 声を掛けると、細い肩がびくりと震えた。 そして、ゆっくりと、痛みに耐える微笑が向けられる。 「マリ」 地面へ座り、その肩に腕を回して膝の上へ乗せた。 彼が自身の手で庇う体に開いた穴は、努めて見ないようにする。 「マリ、ごめんね。少し、キスを」 「あげない」 拒絶の言葉を受け取り、彼は切なそうに首を傾げた。 そして、瞼が、伏せられる。 「ほら、兄さん。結局人間は、俺達を裏切る」 「あなたも黙ってて」 彼に似たような声が後ろから飛んできたから、振り向かずに制した。 再び、沈黙が訪れる。 制服のスカートとハイソックスの間、剥き出しの膝へ血の生温かさを感じた。 急がなければ。そう思い、指先をセーターのボタンへ、そして、ワイシャツのボタンへ掛ける。 上から幾つかを外すと、普段は外気に晒されない肌へ、冬の風があたった。 いつかの人魚が、案外大きいね、とおどけて言った胸。 右手に持ったカッターで、その左側へ、血が滲むよう傷をつける。 「っ」 熱くて、痛い。 けれど、きっと、こうでもしないと、彼は飲まない。 「・・・マリ？」 膝の上の彼が、もう一度瞼を上げて、此方を見た。 「っ、マリ！」 上半身を浮かせたから、カッターを投げ出し、両腕で抱きしめる。 その唇が、左の胸元へいくように。 抗う細い体。 痛みを耐えるそれは、女子高生の腕でも抑えつける事ができた。 「人間、やめろ！」 何をしているのか気付いたのだろう、彼の弟からも制止の声。 けれど、止めてやるもんか。 強く瞳を閉じ、腕に力を入れる。 早く、早く、イバラ、飲んで。 きっと、一度血の味に気付いてさえしまえば、彼は本能に抗えない。 唇が、血の滲んだ部分へ触れる感触。 優しく、拭うように舐められる。 そして、次の瞬間。 「つぅっ」 埋め込まれた、牙。 こくり、こくり、上下する彼の喉。 それを感じて、大きく息を吐いた。 空を仰ぎ、うっすらを瞳を開ける。 そこには、彼にそっくり彼が、顔を歪ませてこちらを見詰めていた。 今日はその顔をしっぱなしだね。ざまみろ。 乙女の柔肌に傷を付けさせて、「兄さん」の体に穴を開けた罰だ。 「ぅ、あ・・・」 皮膚が、細胞が、何かに侵されていく。 体全てが必死に世界を認知しようとしながら、感覚を失っていく。 腕の、胸の中の彼が、もっと、と言うように顔を押し付けてきた。 だから、いつものように癖っ毛の中へ指を差し入れて頭を引き寄せてやる。 奪われ、飲み下される、命。 ママは大丈夫、と言っていたけれど。 死んでしまうのかもしれない。 あぁ、もしかすると。 イバラはそれが心配で、ずっと、わたしから血を摂らなかったのかもしれない。 「ざま、みろ」 笑って、彼の弟へ言ってやった。 月が、輝いている。 ふと気付くと、体勢が逆になっていた。 腕の中へ閉じ込めるように抱き締められたわたし、こちらを悲しそうに、必死の表情で見詰めてくる彼。 「イバ、ラ？」 無意識のうちに手が動いて、彼の腹を探った。 セーターは破れたままだけれど、皮膚に傷は無い。 「マリ」 なぁに、と首を傾げた。 「マリ、マリ」 彼の頭の向こうにも、月。 ぽたりと頬に水が落ちてきて、月の雫だ、と、思う。 けれどそれは、彼の涙だった。 「どうして、泣くの？」 「マリ、ごめんね」 「何が？」 わたしは彼の食糧。 そうなる為に、ママが産んだ。 だから本当は、 彼が抗う必要も、 彼が躊躇う必要も、 彼が怖がる必要も、 彼がわたしを慮る必要も、 わたしが彼を許す必要も、無いのだ。 「イバラ」 「マリ、マリ」 「お腹、いっぱいになった？」 首を傾げると、彼の顔はもっと歪んで、紫の瞳からぼたぼたと水が落ちてくる。 「なった？」 遠のく意識。 黒く塗り潰された、安寧へ。 「うん、なった」 最後にわたしを引き止めるのは、頬へ落ちてくる水。 「ありがとう、マリ」 紫が、優しく微笑む。 「なら、いい」 つられて、微笑んだ。 そして、暗転。 |