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ベランダで干した、ふかふかの布団。 小さな冷蔵庫の上に置いた、電子レンジ。 コップにたてた二つの歯ブラシ。 床に置かれたCDラジカセ。 その全てが、眩しかった。 愛を捧ぐ -7 「それでは、夜までには帰るので、お留守番よろしくお願いしますね」 一生懸命頷くと、彼は手を振って玄関から外へ出て行った。 ぱたり、と、音をたてて扉が閉まる。 それに対して何故か微笑んで、アタシは部屋の中へ戻った。 六畳の和室。 清潔に掃除された部屋にあるのは、ちゃぶ台と、CDラジカセ、本棚が一つ。 それが彼の性格を表しているようで、とても愛しかった。 「実は僕、吸血鬼なんです」 あの日、二人で一つのベッドに座って切り出された話の一番最初の内容は、それだった。 「・・・・・・へ？」 「吸血鬼です。西洋名はヴァンパイア。ドラキュラ伯爵で有名なあの、あれです」 「・・・・・・アタシのこと、からかってるの？」 ついつい上目遣いになって、問う。 右に並ぶ彼は苦笑しながら、そっと頭を撫でてくれた。 「いいえ、からかってなんかいませんよ。事実です」 「・・・でも」 「どうしたら信じて貰えるでしょう」 その言葉は、アタシに対する質問ではなく自問自答だったから、黙っていた。 天井を見詰めるのは、紫の瞳。 朝の光がそれに差し込んで、アメジストのようだ。 うーん、と唸っていた彼は、けれど何か思い付いたのだろう、再びこちらへ目線を動かした。 「血を見せても大丈夫ですか？」 「・・・・・・ちょっと？」 「ちょっとです」 「・・・・・・だいじょぶ」 あまり大丈夫じゃなさそうですね、と苦笑しながらも彼は自分の左手を口元へ持っていき、そして、甲を噛んだ。 ぷつ、と、皮膚の切れる音がする。 反射で身を硬くして、瞳を閉じた。 けれど当の本人は、なんでもない声音で、こちらを見て下さい、と言う。 恐る恐る、瞳を開けた。 視界に映る、彼の左手の甲。 それは、赤く染まっていた。 「っ」 身を竦ませるアタシに構わず、彼は、流れ出た血をティッシュで拭う。 剥き出しになった傷口はぐずぐずと鈍く光っていて、生理的な嫌悪を覚えた。 けれど。 不意に、傷口の端が縫われたようにくっつく。 「え？」 それは傷口の両端から始まり、徐々に徐々に真ん中を目指して範囲を広げていった。 何事も無かったかのように、白い皮膚が取り戻されていく。 そして最後には、そこに傷があったなんて思えないくらい、綺麗な手の甲が残った。 ティッシュで拭われた血の赤さが無ければ、自分自身、あの傷は幻か錯覚か何かだ、と思わざるをえないような、そんな。平坦な、甲。 呆然と差し出された手の甲を見詰めるアタシに、彼の低い声が説明をする。 「吸血鬼は、治癒能力が高いんです」 耳元で紡がれるそれはとても心地よいというのに、どうしてだろう、非現実な内容が、うまく受け取ることを難しくしていた。 「他にも、人間に比べて能力の高い点があります。ですが、その代償として、人間の血を食糧としなければならない」 そっとその手を握ると、彼は握り返してくれる。 それに安心して、体から力を抜いた。 「血は、動脈や心臓から直接飲みます。そして、それをされた人間は、」 躊躇うような間。 けれど、説明は続く。 「同族となるか、命を落とすか、どちらかです。ですが、」 再び、間。 その命をくださいと彼が言って、今一緒に居るのだから、躊躇う必要なんて無いのに。 彼はいちいち、言葉を躊躇った。 「僕は、同族を増やすつもりは無い」 手を見詰めていた視線を引き剥がし、右上にある紫の瞳へ移す。 そこには、優しく、悲しく、微笑む顔があった。 「だから、血を飲ませて貰うと、その人は死んでしまいます」 「・・・・・・だから、捨てる命なら、僕にくれませんか、なの？」 「はい、そうです」 伝えられた言葉を、ゆっくりと理解する為に繰り返す。 吸血鬼、人間よりも高い身体能力、代償としての食糧である人間の血、それをとられた人間の行く末。 咀嚼する間、彼は静かに待っていた。 だからアタシも、静かに見上げる。 そこには、相変わらずの紫の瞳だ。 どちらでも良いんですよ、ただ、無駄に散らせるくらいなら、僕の血肉になって欲しいと思っただけだから。そう、言外に伝えてくる色だった。 とてもとても、優しい吸血鬼。 こんなアタシの涙に付き合って、無言で、このまま彼の食糧となるか、それとも逃げるか、選択権まで与えて。 「アナタは器用貧乏ね」 「器用貧乏、ですか？」 「そう。相手の心が分かってしまうから、先回りしてそれを尊重するように道を固めて、そ知らぬ顔をしてそちらへ行くように誘導するの」 「それはユリさんの買い被りです」 褒めてなーい、と言ってつんとそっぽを向いたら、くすくすと笑われた。 それを振り返ったら決意が揺らぎそうで、だからそのまま言う。 「いいよ」 天井の壁紙がやけに白い。 「アタシの命、あげる」 そう言ったら、後ろから柔らかく抱きしめられた。 そして、蚊の鳴くような声で囁かれる。 「ありがとう、ございます」 それが無性に愛おしくて、瞳を閉じた。 そして連れて来られたのは、電車で一時間離れた町にある、彼の住処だった。 曰く、「今のユリさんは心も疲れていて体も疲れていて、きっと美味しくありません！なので、ゆっくり休んで元気になって下さい」とのこと。 要するに、せっかく食べるなら萎れかけより元気なキャベツが良い、という事だろう。 だからアタシは、静かで平穏な毎日を、この部屋で送っている。 彼と一緒に。 冷蔵庫を開けると、ジャガイモとニンジンとタマネギが転がっていた。 それを見て、今日の夕飯はビーフシチューにしよう、と決める。 彼の料理の下手さは初日に思い知ったから、料理当番は自分にして貰った。 料理当番だけでなく、彼が出掛けている間、洗濯、掃除、家事は全て、アタシがしている。 今までずっとしていたから、それは苦にならなかった。 それどころか、喜びでさえあった。 帰宅した彼は、きちんと夕飯を食べて、ご馳走様でしたをくれる。 整頓された本棚を見て、嬉しそうに笑ってくれる、 お日様の香りがするバスタオルを抱きしめて、ありがとうと言ってくれる。 それが、これほどまで幸せなことだとは思わなかった。 「さて、今日はお散歩しようかな」 伸びをして、敷いたクッションの上に座る。 窓の外には、冬の空が広がっていた。 突然与えられた、期限付きの幸福。 それは確かに、アタシの心をゆっくりと満たしていく。 幸せすぎて、涙が溢れてしまいそうだった。 |