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修学旅行さえ、一緒に行けなかった。
「あぁ、こんな所に居た」 展望台という名の屋上で、彼は頬を緩めた。 右手にはホットドッグ、左手にはペットボトルの飲み物を二つ。落とさぬよう気をつけて、見つけた彼女の方へ向かう。 その声に反応して、彼女がゆっくりと振り向いた。 ばさり、と、黒髪が風に揺れる。 「うー。髪が邪魔だ」 「瑞夏さん、髪結べば良かったのに」 「ここまで伸ばしたの初めてだから、うまく結べない・・・」 「なるほど」 彼女が座る片隅のベンチへ辿り着き、彼はその隣へ座った。 「はい、ご所望のホットドッグ」 「さんきゅ。雪斗は食べないの？」 「うん」 「そ」 彼から受け取ったホットドッグへ、彼女は躊躇せずに噛り付いた。 その豪快な様子に笑んで、彼はペットボトルのお茶を片方渡してやる。 「はい」 「んーありはほ」 「慌てて食べなくても大丈夫だから」 「んぅ」 また、風が吹いた。 それで掻き乱される黒髪に頬をくすぐられて、彼女は僅かに眉をしかめる。 聡くそれに気付いた彼は、何も言わずに空いた手でその髪を梳き、そのまま抑えてやった。 驚いた顔で、彼女は隣を見遣る。 それに対して彼は首を傾げると、再び視線を前に戻し、屯す飛行機達に目を細めた。 彼女もつられるように真正面を向き、ホットドッグを齧る。 遠くで、離陸する機体がいた。 自然とそれを目で追い続ける。 青に溶けるそれは、点となり、そして視界から消えた。 「いってらっしゃい」 知っている人間が乗っている訳でも無いだろうに、彼はぽつりと呟く。 「いってらっしゃい、かぁ」 反応して、彼女も呟いた。 その言葉で思い出すのは、いつかの春、見送る背中。 確か、桜の蕾が綻び始めた頃だ。 意地を張って言わなかったそれを、後悔することになるなんて思いもせずに。 「言えなかったなぁ」 言葉に滲んでしまった気配に、彼は再び気付いた。 背中に落ちる黒髪を押さえていた手を外し、そのまま頼りない背中を優しく撫ぜる。 それに甘えるように、彼女は頭を彼の肩へ預けた。 背中を撫ぜる手は、それでも止まらない。 そして、お互いの思考が、別々に沈んだ。 彼女はいつかの春へ。 彼は、いつかの秋へ。 一緒に行く筈だった、修学旅行。 沖縄か、北海道かのアンケートを配られた瞬間、何故だろう、絶望の端っこに触れた気がした。 校庭の真ん中、何処かへ向かう飛行機の小さな姿を見付けて微笑みながら、呟いていた。 飛行機に乗るの、割と好きだな、と。 修学旅行はきっと沖縄か北海道だと告げると、その顔が嬉しそうに笑んだのを覚えている。 離陸する時、怖がってしがみ付いてくるなよ？そう言った、あの、悪戯げに輝いた瞳。 そう言った相手の不在が。 そのアンケートで、ようやく身に染みたのだ。 隣に在る体温へ擦り寄るように、耳元にある頭へ頬を擦りつけた。 互いが互いを補おうとして、余計に何かが欠けているのは知っている。 それでも尚、このままでいることを望むのは愚かなのかもしれない。 「さむ・・・」 小さな呟きで、彼の思考が浮上した。 手を置いた背中が、微かに震える。 「中に、入ろうか」 そう告げたのに、隣の体温は押し付けるように近付いてきた。 「・・・まだ居る」 「ん。いいよ」 傍から見れば仲の良い恋人同士のようである二人は、けれど決して甘やかな関係ではない。 「風邪、ひかないようにね」 ただ一人を想い、傷を舐め合うだけに隣を歩く。 果たしてその向かう先が、何処なのかも分からずに。 |
