悪い魔法使いは、健やかに眠るその赤子へ呪いをかけました。


それを聞いていた心優しい魔法使いは、それに対抗すべく祝福を授けます。


「いいえ、死にはしません。百年の眠りへ落ちるだけです」


それは、イバラと名付けられた彼が生まれた時のお話。





イバラ姫は、望んで指を錘へ刺す






民の謁見が終わり、王様とお后様は仲睦まじくお庭へ散策へと出ていました。


「見て下さい、綺麗に薔薇が咲きましたよ！」
「そうだな・・・あぁ、ヒバリ。髪に葉がついている」
「あらあら、取って下さいな、サク様」


くすくす笑い合う二人は、とても幸せそうです。
漆黒の髪に淡い紫の瞳を持った凛々しい王様と、同じ髪と瞳の色を持つお后様は、並んで歩いているだけで、まるで一枚絵のようでした。

けれど、突然茂みから現れた影が、その間へ割って入ったのです。


「お父様！お母様！いい加減にして下さいませ！！」


それは、生まれたばかりの時、魔女から呪いと祝福を捧げられた二人のお子様でした。


紫水晶のように輝く瞳、曇り一つない白磁の肌、柔らかく弧を描きながら腰まで落ちた亜麻色の髪、紅を乗せていないのに熟れた果実のような唇。

それはそれは愛らしい、お二人の、


「どうして私に女装させるのですかっ？！それと、年頃の息子の前でいちゃつくのもお止めになって下さい！！」


息子でした。


そう言われたお二人は、示し合わせたように互いの顔を見ました。
そして、ねぇ、と首を傾げた後に目の前の息子へ視線を戻すと、


「だって私、娘が欲しかったんですもの」
「それに、似合うし」
「ねぇ」
「なぁ」


と仰いました。


そう言われた彼は、形の良い眉を思い切り下げ、瞳へ涙を溜めます。


「ご自分達の趣味で息子をこんな風にするなんてっひどすぎます！」


怒れども怒れども、王様とお后様はにこにことそれを聞くばかり。
あぁ、今日も息子が元気で良かったなぁ。それくらいしか考えておりません。


「もう良いです、私家出を致しますっ！！」


そう言うなり、王女の格好をした王子は踵を返し、駆け出しました。
身に付けた淡い緑色のドレスの裾が、残像となって煌きます。


「あらあら、今日も魔法使いさんの所へ遊びに行くのかしら？」
「泊まってくるなら、一度連絡をするよう頼んでおかないといけないな」


その後姿が見えなくなるまで見送ってから、お二人は手を取り合い、再び歩き始めたのでした。








「本っ当にひどいよあの両親っ！なんで僕が女装なんかしなくちゃいけないんだっ」


そう言いながらベッドに突っ伏し泣いているのは、勿論女装をした王子です。
そしてそれを生温かい視線で見守る魔法使いは、被っていたローブを脱いで溜め息を一つつきました。


「イバラ姫、そろそろ諦めなよ。あのお二人は説得したって無駄だよ？抵抗すれば、勅令を使ってでも君にドレスを着せるに決まってる」
「うぅ、だって僕これでも思春期真っ只中の十四歳ですよ？！それなのに、こんな扱いひどすぎるぐれてやりたい・・・」
「大丈夫、君はぐれる意気地さえ無いから」


慰めるようで慰めていない魔法使いは、ぽんぽんと励ますように王子の肩を叩きます。


「いっくんも、他人事みたいでひどいっ」
「だって他人事だもの」


そう告げた魔法使いは、憎らしいほど綺麗に微笑みました。
それを見て怒るのも馬鹿らしくなったのか、イバラ王子は人差し指で両目の涙を拭い、小さく息を吐きます。


「それよりいっくん、前から一つ聞きたかったんだけどさ」
「なぁに？お金とるよ？」


しれっと言われ、王子はがくりと項垂れました。


「僕、よくもまぁぐれずに育ったと思う・・・」


尤もです。


その格好のまま十秒間、王子は落ち着け落ち着けと自分へ言い聞かせました。
そして顔を上げ、再度魔法使いの方を向きます。


「あのね、どうして百年なの？」
「え？」
「だから、眠る時間。どうして百年なの？」


王子は大変聡く、自身にかけられた呪いの事を知っていました。
そして、常々不思議に思っていたのです。


死から逃れる代償の眠りなら、五百年でも千年でも良かった筈です。
それなのに、どうして百年だったのか。


「もっと眠りたかったの？」
「いや、そういう訳じゃないんだけど」
「別に俺なら、十年くらいに短縮できたけど」
「ほらみろ、なのになんで？！」
「んー・・・」


何かを考える風の顔になった魔法使いは、天井へ視線を泳がせました。

そうして悩んでいる間に、彼はえいや、と魔法を使い、王子の座る小さなティーテーブルへ紅茶とお菓子を出します。


王子は喜び、食前の祈りを簡素に済ませ食べ始めました。
その間にも、魔法使いは考え続けます。


そして。
王子のお腹が満たされた時、魔法使いは考えるのを止めました。


「いいよ、教えてあげる。今日の夢をお楽しみにね」
「えぇ、夢に侵入されるのあんまり好きじゃないんだけどなぁ・・・」
「語るよりも見るが易し。さ、分かったら帰る帰る、夕飯を食べてぐっすり眠るように」
「えぇー」
「いいね？」


魔法使いは王子の隣へ立ち、その顔を覗き込みます。
その人を化かすような笑みは心配だけれど、彼が優しい心を持っていることも事実です。


「うー、分かったよいっくん」
「うん、良い子良い子」


くすくすと笑い王子の頭を撫ぜた魔法使いは、その手をとって立ち上がらせてやると、扉の前へと進みました。


「じゃあ、気を付けて帰ってね。これ何処でもドアだけどさ」
「？はぁい、ありがとういっくん」


そう言った王子は、いつものように自身の部屋を思い浮かべてから扉を開けます。
するとびっくり、扉の向こうには王子の私室になっていました。

そちらへ足を踏み出し、後ろ手に扉を閉めます。
そしてそれに寄りかかった王子は大きな溜め息を一つついてから、夕食へ向かう為に、廊下へと続く扉を開けたのでした。








その夜、王子は魔法使いの言った通り、夢を見ました。


そして、翌日。
自ら錘へ指を刺した彼は、百年の眠りへと落ちたのでした。





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